John Magnuson már 15 évesen elhagyta a nyugat-svédországi családi gazdaságot, mindössze hat évnyi állami iskolai tanulmányokkal a háta mögött, hogy szerencsét próbáljon a boråsi textiliparban. Rövid angliai tartózkodás és a balti államokban folytatott textilkereskedelem után egy valószínűtlen helyen talált inspirációt - Amerika nyüzsgő kikötőiben. Lenyűgözte az amerikai munkaruházat minősége és változatossága, amely különösen tartós farmerből készült, és széles méretválasztékban volt kapható, ezért az 1920-as években elkezdte importálni Svédországba.
Az árak azonban magasak voltak, a szállítmányok pedig megbízhatatlanok. Az áruk gyakran eltűntek a kikötőkben, és John Magnuson csalódottsága egyre nőtt. Egy váratlan pillanatában elhatározta, hogy saját munkaruházatot gyárt - méghozzá Svédországban.
Az első néhány év kemény volt, de a fordulópont akkor jött el, amikor John Magnuson talált egy kereskedőt Stockholmban, és a svéd főváros kikötői munkásai felkarolták a Fristads immár ikonikus kék kantáros nadrágját és overallját. A kezdetektől fogva a Fristads munkaruházatát a magas minőség és a nagy méretválaszték különböztette meg a többitől. Az anyagminőséget könyörtelenül tesztelték egy olyan gépen, amelyet az alapító maga épített. És míg a versenytársak csak 5-6 méretet kínáltak egy-egy modellből, John Magnuson akár 34 méretet is gyártott, kihasználva amerikai tapasztalatait, hogy minden munkás igényét kielégítse.
„Amikor a munkások megkérdezték, miért válasszák a Fristadsot az olcsóbb versenytársakkal szemben, nagyapám azt válaszolta: „Mert a mi ruháink kétszer olyan tartósak, és a megfelelő méretet megtalálod anélkül, hogy szabóra lenne szükséged”” - mondta Erik Magnuson.
1928-ra, mindössze három évvel az indulás után, a Fristads készen állt a terjeszkedésre. John Magnuson megvásárolt egy leromlott állapotú telket a Fristad vasútállomás közelében. A helyiek azt hitték, hogy elment az esze, de előrelátása kifizetődött. A gyár folyamatosan nőtt, és az 1970-es évekig négyszer bővült.
John Magnuson innovatív gondolkodásmódja és elszántsága vitte át a Fristadsot a válságon, a második világháborún és a nagy textilválságon, amely sok más ruhagyártót bezárt. Mire a vállalat székhelye Boråsba költözött, John Magnuson átadta a stafétabotot a következő generációnak: legidősebb fia, Bertil lett a vezérigazgató, legfiatalabb fia, Birger pedig a termelés vezetője.
John Magnuson 1992-ben hunyt el, alig múlt 100 éves. Öröksége azonban tovább él. Ahogyan egyes márkák a farmer szinonimájává váltak, a Fristads a munkaruházat legendájaként érdemelte ki a helyét, továbbra is mércét állítva a minőség, az innováció és a fenntarthatóság terén az iparágban.