John Magnuson opustil rodinnou farmu v západním Švédsku již jako 15letý, s pouhými šesti lety státního školství, aby zkusil štěstí v textilním průmyslu v Borås. Po krátkém působení v Anglii a podnikání s textilem v Pobaltí našel inspiraci na nepravděpodobném místě – v rušných amerických přístavech. Ohromen kvalitou a rozmanitostí amerických pracovních oděvů, které byly vyrobeny z obzvláště odolného denimu a byly k dispozici v široké škále velikostí, je začal ve dvacátých letech dovážet do Švédska. Ale ceny byly vysoké a zásilky nespolehlivé. V přístavech často zmizelo zboží a frustrace Johna Magnusona rostla. V tom okamžiku se rozhodl vyrábět vlastní pracovní oděv – přímo ve Švédsku.
Začínal s osmi švadlenami a vedoucím a v roce 1925 si založil obchod v opuštěné staré továrně v malém městě Fristad. Svou firmu nazval AB Skyddskläder podle švédského slova pro „ochranné oděvy“, u kterého později úspěšně lobboval, aby bylo zahrnuto do oficiálního slovníku země, ale společnost byla vždy známá jako Fristads.
Prvních pár let bylo těžkých, ale zlom nastal, když John Magnuson našel prodejce ve Stockholmu a přístavní dělníci ve švédském hlavním městě přijali dnes ikonické modré kalhoty a kombinézy Fristads. Od samého začátku to byla vysoká kvalita a velká velikostní řada, která odlišovala pracovní oděvy Fristads od ostatních. Kvalita tkaniny byla neúnavně testována na stroji, který zakladatel sám zkonstruoval. A zatímco konkurenti nabízeli pouze 5-6 velikostí každého modelu, John Magnuson vyrobil až 34 velikostí, přičemž využil své americké zkušenosti, aby splnil potřeby každého pracovníka.
„Když se pracovníci ptali, proč by si měli vybrat Fristads před levnějšími konkurenty, můj dědeček odpověděl: ‚Protože naše oděvy jsou dvakrát tak odolné a správnou velikost najdete, aniž byste potřebovali krejčího‘,“ řekl Erik Magnuson.
V roce 1928, pouhé tři roky po zahájení, byl Fristads připraven expandovat. John Magnuson koupil pozemek v degradovaném stavu poblíž vlakového nádraží Fristad. Místní si mysleli, že se zbláznil, ale jeho prozíravost se vyplatila. Továrna neustále rostla a do 70. let byla čtyřikrát rozšířena.
Inovativní myšlení a odhodlání Johna Magnusona provedly Fristads přes depresi, druhou světovou válku a velkou textilní krizi, která zablokovala mnoho dalších výrobců oděvů. V době, kdy společnost přestěhovala své sídlo do Borås, John Magnuson předal štafetu další generaci, přičemž jeho nejstarší syn Bertil působil jako generální ředitel a jeho nejmladší syn Birger jako vedoucí výroby.
John Magnuson zemřel v roce 1992, těsně před svými 100. narozeninami. Jeho odkaz však žije dál. Stejně jako jsou některé značky synonymem pro džíny, Fristads si vydobyl své místo jako legenda pracovních oděvů a nadále určuje standard kvality, inovací a udržitelnosti v tomto odvětví.