100 ans de vêtements de travail.

Inspiré par les dockers.

Dans les années 1920, l'industrialisation bat son plein en Suède, mais personne ne porte de vêtements de travail. John Magnuson, un jeune entrepreneur de Håcksvik, dans l'ouest de la Suède, voit là l'occasion de pénétrer un marché inexploité. Il commence à importer des vêtements de travail d'Amérique, où il a vu des dockers et des agriculteurs vêtus de denim résistant. Mais les vêtements importés sont chers et une trop grande partie de la cargaison disparaît dans les ports. Magnuson décide alors de produire ses vêtements de travail en Suède. En 1925, il fonde AB Skyddskläder et embauche huit couturières et un superviseur. Dans la petite ville de Fristad, ils commencent la production dans une vieille usine abandonnée qu'il loue pour 800 couronnes suédoises par an. Magnuson est à la fois responsable des achats, des opérations et des ventes. Pendant les deux premières années, il travaille gratuitement, car l'entreprise ne gagne pas d'argent. Cela va bientôt changer. En 1928, trois ans seulement après sa création, l'entreprise construit une usine flambant neuve à Fristad, sur un terrain considéré comme une décharge par la population locale. Tout le monde pense que Magnuson est fou, mais il est sur le point de leur prouver le contraire.

Contre la récession.

Malgré le krach boursier et la récession du début des années 1930, les affaires sont florissantes pour les Fristad. L'usine Fristad s'agrandit et emploie 50 couturières au début de la décennie. Pour faire face à l'augmentation de la production, des succursales locales sont créées dans plusieurs petites villes de la Suède rurale. Contrairement à certains de ses concurrents, John Magnuson décide de ne pas automatiser sa production, estimant que les tapis roulants ne feraient qu'engendrer du stress et épuiser ses travailleurs. Dans un premier temps, Fristads produit des salopettes de travail (de fabrication américaine) très résistantes, mais aussi des vêtements de loisirs pour les activités de plein air et le jardinage. La gamme comprend des modèles pour femmes et pour enfants.

La naissance de FAS®.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, John Magnuson est confronté à une pénurie de tissus de tissage car les usines de tissage rationnent leurs approvisionnements et les importations sont stoppées. Il résout le problème en travaillant avec une usine de tissage de Borås pour développer son propre tissu. Le résultat n'est pas à la hauteur de ses exigences de qualité, mais il poursuit sa quête. Son fils Bertil apprend à manier les métiers à tisser en Angleterre et, en 1949, son père le charge de créer une usine de tissage à Tollarp, dans le sud de la Suède. C'est à Tollarp que John a fini par mettre au point le tissu FAS® 100 % coton, pionnier et désormais classique de Fristads. Pesant 375 g par mètre carré et tissé avec de longues fibres de coton, le tissu FAS® est exceptionnellement dense et résistant, ce qui le rend particulièrement adapté aux vêtements de travail. Pour s'assurer que le tissu répond à ses normes de qualité élevées, John Magnuson le teste dans une machine qu'il a construite lui-même.

Le plus grand fabricant de vêtements de travail de Suède.

John Magnuson reste fidèle à son engagement de haute qualité et refuse d'entrer dans une guerre des prix avec ses concurrents. Dans les années 1950, Fristads développe de nouveaux produits en utilisant le nylon pour une plus grande résistance et la qualité est un argument de vente clé dans les documents marketing de l'époque. Lors d'un test, Fristads a demandé à des ouvriers de tester leurs combinaisons dans des conditions réelles et a constaté qu'elles étaient « toujours entièrement fonctionnelles » après 38 semaines et autant de lavages. À cette époque, Fristads fabrique une quarantaine de produits différents et tous les soudeurs de Götaverken, le principal chantier naval de Suède à l'époque, portent des vêtements de travail Fristads en raison de leurs propriétés protectrices contre les puces de soudure. L'entreprise connaît une forte croissance dans les années 1950 et agrandit à nouveau l'usine de Fristad. À la fin de la décennie, l'entreprise compte 300 employés et 100 couturières sous contrat. Fristads est aujourd'hui le plus grand fabricant de vêtements de travail en Suède.

Des vêtements de travail pour tous.

À la fin des années 1960, les entreprises industrielles suédoises commencent à acheter des vêtements de travail pour leurs employés et de nombreux travailleurs professionnels se voient offrir des vêtements de travail par leur employeur. Il s'ensuit une période intensive de développement de produits et d'élargissement de la gamme. En 1968, le fils aîné de John Magnuson, Bertil Magnuson, prend la direction de l'entreprise, tandis que son fils cadet, Birger Magnuson, devient directeur de la production. Sous la direction de Bertil, l'entreprise poursuit sa croissance et son expansion. La même année, Fristads devient l'une des premières entreprises textiles suédoises à lancer sa production au Portugal, où la main-d'œuvre est abondante et les salaires plus compétitifs qu'en Suède. Cette décision est nécessaire pour faire face à la concurrence des vêtements de travail bon marché importés d'Asie. L'usine emploie une centaine de couturières et sera ensuite dirigée par Agneta Bergqvist, petite-fille de John Magnuson, et son mari Claes-Göran.

L'ère du développement de produits.

Dans les années 1970, le développement de produits occupe le devant de la scène, l'objectif étant d'adapter les vêtements de travail aux besoins des différents utilisateurs, quel que soit leur secteur d'activité. En 1974, Fristads s'associe au secteur de la construction dans le cadre d'un projet de recherche financé par le gouvernement pour développer cinq nouveaux vêtements. L'objectif est que ces vêtements protègent contre la pluie et le froid, tout en permettant à l'humidité de s'évaporer afin d'améliorer la régulation de la température. D'autres types de vêtements de travail sont en cours de développement, notamment des shorts, des vestes et des vêtements spéciaux pour les artisans et les maçons, dont certains sont dotés de nouvelles caractéristiques telles que des poches suspendues pour les outils et les clous. Fristads développe également un nouveau matériau, le polydex, composé à 100 % de polyester et brossé à l'intérieur pour plus de confort. Le développement et la spécialisation des produits sont motivés par le fait que de nombreuses entreprises ont commencé à offrir des vêtements de travail gratuits à leurs employés dans les années 1970. À cette époque, les produits avaient un cycle de vie de dix ans. L'industrie textile suédoise traverse une crise dans les années 1970, mais à une époque où de nombreuses entreprises font faillite, y compris Algots, le principal concurrent de Fristads, cette dernière va à l'encontre de la tendance. L'entreprise entre dans une phase d'expansion et double presque la taille de ses installations de production à Fristad. À ce moment-là, Fristads détient une part de 40 % du marché suédois des vêtements de travail.

Un pas dans le monde des vêtements de service.

Au début des années 1980, une campagne publicitaire mettant en scène le champion du monde de lutte Frank Andersson dans la salopette de travail emblématique de Fristads attire l'attention. Parallèlement, Fristads s'efforce d'accroître les exportations de vêtements de travail, mais le marché n'est pas prêt. Dans le reste de l'Europe, les travailleurs portent encore des pantalons et des vestes en velours côtelé.

En Suède, Fristads tente de répondre à la demande croissante de vêtements de travail pour le personnel de santé. Avec l'acquisition de Hejco en 1983, Fristads entre sur le marché des vêtements de travail pour le secteur des services. À cette époque, le design et la fonctionnalité occupent le devant de la scène et Fristads lance des vêtements bicolores. Toutefois, la plupart des vêtements sont fabriqués en bleu marine et en gris. Un nouveau type de vêtement de pluie est également mis au point, composé d'un tricot de nylon traité avec du polyuréthane imperméable, ce qui porte le nombre total de produits disponibles à 250. L'année 1985 marque la fin d'une époque : la famille Magnuson vend son entreprise à Hexagon. L'année suivante, l'entreprise change officiellement de nom, passant d'AB Skyddskläder à Fristads. En 1989, Fristads acquiert une participation de 40 % dans Snikki, l'emblématique fabricant suédois de ceintures porte-outils.  

Travail systématique sur la qualité.

En raison des crises dans les secteurs de la construction et de l'industrie et de la récession d'après-guerre au Koweït, les années 1990 commencent difficilement pour Fristads. Pour rester compétitif, Fristads ferme neuf de ses usines de couture suédoises et délocalise la production à l'étranger, principalement au Portugal et en Europe de l'Est, tandis que le siège de Fristad déménage à Borås. Dans le même temps, le chiffre d'affaires des exportations en dehors des pays nordiques double, car de plus en plus de pays européens commencent à voir les avantages des vêtements de travail. Les années 1990 sont marquées par plusieurs changements de propriétaires et un bref passage à la Bourse de Stockholm, avant que Fristads ne soit rachetée par la société danoise Kansas en 1995.

À la fin de la décennie, Fristads commence à travailler systématiquement à l'amélioration de ses processus internes et de ses produits afin d'accroître la satisfaction de ses clients. En 1999, l'entreprise obtient la certification ISO 9001. Pour renforcer la marque, Fristads présente des athlètes tels que le lutteur Alexander Karelin et le skieur de fond Tomas Wassberg dans ses campagnes de marketing.

Responsable des produits chimiques.

Dans les années 2000, Fristads a lancé une série de publicités télévisées réalisées par le célèbre comédien suédois Felix Herngren, une initiative audacieuse qui a été récompensée par une large publicité et plusieurs prix industriels. À l'époque, Fristads était le leader du marché suédois des vêtements de travail, avec une part de marché de 40 à 45 %. En 2001, Fristads établit sa propre production en Ukraine, dans l'usine de Stritex, spécialisée dans les vêtements de travail plus perfectionnés, tels que les vêtements multinormes et les vêtements ignifugés.  
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En 2002, Fristads obtient la certification ISO 14001, qui exige de l'entreprise qu'elle s'efforce de minimiser l'impact de ses activités sur l'environnement. En 2007, Fristads rejoint le Swedish Chemical Group, ce qui permet de remplacer les produits chimiques toxiques dans les produits et les processus par des alternatives moins dangereuses. En 2016, Fristads lance un programme de conformité chimique dans le but de former les fournisseurs aux pratiques de gestion des produits chimiques. La même année, l'entreprise développe une collection spéciale de vêtements de travail pour les sans-abri de Stockholm.

Changer le monde du vêtement de travail.

Fristads fait désormais partie du groupe Kwintet, la plus grande entreprise de vêtements de travail en Europe, et a changé de nom en 2012 pour devenir Fristads Kansas. Parmi les 10 marques du groupe, Fristads Kansas est la plus grande et la plus influente. En 2017, Fristads Kansas change de nom pour devenir Fristads, renouant ainsi avec ses racines. Deux ans plus tard, Fristads devient la première entreprise au monde à élaborer une déclaration environnementale de produit (EPD) pour les vêtements et lance la même année ses premiers vêtements de travail avec une déclaration environnementale, appelés Fristads Green. La DEP permet de mesurer l'impact environnemental d'un vêtement par le biais d'une analyse du cycle de vie et de le minimiser à chaque étape de la chaîne de production. La première collection Fristads Green a remporté plusieurs prix de design prestigieux, consolidant la position de l'entreprise en tant que leader en matière de durabilité et d'innovation dans le secteur des vêtements de travail. Toujours en 2019, Fristads lance le pantalon FASG - fabriqué à partir d'une version actualisée du tissu FAS classique, avec du stretch.

L'avenir des vêtements de travail est circulaire.

Au fil des ans, les vêtements de loisirs ont parfois fait partie de la gamme Fristads, mais en 2020, la collection Fristads Outdoor sera lancée, établissant ainsi l'entreprise dans le secteur de l'outdoor. En 2021, Fristads sera rachetée par le groupe Hultafors, une entreprise mondiale qui propose la plus grande offre d'EPI en Europe. En tant que membre du groupe Hultafors, notre longue tradition d'innovation se poursuit et s'épanouit. Nous évoluons avec notre temps, en adaptant notre gamme aux besoins des utilisateurs d'aujourd'hui et en concrétisant notre vision : habiller chaque professionnel pour une performance durable.
La crise climatique et la dégradation de l'environnement sont devenues les plus grands défis de notre époque, et chez Fristads, nous nous sommes donné pour mission de conduire l'industrie du vêtement professionnel sur la voie du changement. Avec la durabilité et l'innovation comme moteurs, nous nous efforçons constamment de réduire l'empreinte environnementale de nos produits et de nos activités.
En 2024, nous avons fait une percée majeure en lançant notre premier produit fabriqué en partie à partir de vêtements de travail recyclés. La même année, nous avons lancé la durabilité en tant que service, une offre que nous avons développée avec certains de nos plus gros clients et qui permet de prolonger la durée de vie des vêtements de travail grâce à la réparation, la réutilisation et le recyclage.
Cela fait 100 ans que nous innovons dans le monde des vêtements de travail et, à ce rythme, nous sommes prêts à ouvrir la voie pour 100 autres années.