John Magnuson jätti perheen maatilan Länsi-Ruotsissa jo 15-vuotiaana, mukanaan vain kuusi vuotta kansakoulua, ja lähti kokeilemaan onneaan tekstiiliteollisuudessa Boråsissa. Lyhyen Englannissa vietetyn jakson ja tekstiilikauppaa Baltian maissa tehneiden seikkailujensa jälkeen hän löysi inspiraationsa yllättävästä paikasta – Amerikan vilkkaista satamista. Hän ihastui amerikkalaisten työvaatteiden laatuun ja monipuolisuuteen. Vaatteet valmistettiin erityisen kestävästä denimistä, ja niitä oli saatavilla monen kokoisina. 1920-luvulla hän alkoi tuoda niitä Ruotsiin. Korkeat hinnat ja epäluotettavat toimitukset kuitenkin aiheuttivat ongelmia. Tavarat katosivat usein satamissa, ja John Magnusonin turhautuminen kasvoi. Sitten hän sai oivalluksen: hän päätti alkaa valmistaa omia työvaatteitaan – suoraan Ruotsissa.
Vuonna 1925 John Magnuson perusti tuotantonsa hylättyyn vanhaan tehtaaseen pienessä Fristadin kaupungissa. Hän aloitti kahdeksan ompelijan ja yhden työnjohtajan voimin. Yritykselleen hän antoi nimen AB Skyddskläder, viitaten ruotsalaiseen sanaan "suojavaatteet," jonka hän myöhemmin onnistuneesti lobbasi Ruotsin viralliseen sanakirjaan. Yritys tunnettiin kuitenkin aina nimellä Fristads.
Ensimmäiset pari vuotta olivat vaikeita, mutta käännekohta tuli, kun John Magnuson löysi jälleenmyyjän Tukholmasta. Pääkaupungin satamatyöläiset ottivat omakseen Fristadsin nyt jo ikonisiksi muodostuneet siniset henkselihousut ja haalarit. Alusta alkaen Fristadsin työvaatteet erottuivat edukseen korkealla laadullaan ja laajalla kokovalikoimallaan.
Kankaan laatua testattiin väsymättömästi koneella, jonka Magnuson oli itse rakentanut. Samaan aikaan kun kilpailijat tarjosivat vain 5–6 kokoa kutakin mallia, John Magnuson valmisti jopa 34 eri kokoa, hyödyntäen amerikkalaista kokemustaan vastatakseen jokaisen työntekijän tarpeisiin.
"Kun työntekijät kysyivät, miksi heidän pitäisi valita Fristads halvempien kilpailijoiden sijaan, isoisäni vastasi: 'Koska meidän vaatteemme ovat kaksi kertaa kestävämpiä, ja löydätte oikean koon ilman räätäliä'," kertoi Erik Magnuson.
Vuoteen 1928 mennessä, vain kolme vuotta perustamisen jälkeen, Fristads oli valmis laajentumaan. John Magnuson osti huonokuntoisen tontin Fristadin rautatieaseman läheltä. Paikalliset pitivät Johnia järjettömänä, mutta hänen kaukonäköisyytensä osoittautui oikeaksi. Tehdas kasvoi tasaisesti ja sitä laajennettiin neljä kertaa 1970-luvulle mennessä.
John Magnusonin innovatiivinen ajattelutapa ja määrätietoisuus pitivät Fristadsin pinnalla lamakauden, toisen maailmansodan ja suuren tekstiilikriisin aikana, jolloin monet muut vaatevalmistajat joutuivat sulkemaan ovensa. Kun yritys siirsi pääkonttorinsa Boråsiin, John Magnuson oli jo siirtänyt vastuun seuraavalle sukupolvelle. Hänen vanhin poikansa Bertil toimi toimitusjohtajana ja nuorin poikansa Birger tuotantopäällikkönä.
John Magnuson menehtyi vuonna 1992 vain hieman ennen 100-vuotissyntymäpäiväänsä. Hänen perintönsä elää kuitenkin edelleen. Aivan kuten tietyt brändit ovat synonyymeja farkuille, Fristads on ansainnut paikkansa työvaatteiden legendana, jatkaen laatustandardien, innovaatioiden ja vastuullisuuden edelläkävijänä alallaan.