100 år med arbejdstøj​​​​​​​.

Inspireret af havnearbejdere.

I 1920'erne er industrialiseringen godt i gang i Sverige, men ingen går i arbejdstøj. John Magnuson, en ung iværksætter fra Håcksvik i det vestlige Sverige, ser en mulighed for at få foden indenfor på et uudnyttet marked. Han begynder at importere arbejdstøj fra Amerika, hvor han har set havnearbejdere og landmænd klædt i slidstærkt denim. Men det importerede tøj er dyrt, og en alt for stor andel af varerne forsvinder i havnene. Magnuson beslutter sig i stedet for at producere sit arbejdstøj i Sverige. I 1925 grundlægger han AB Skyddskläder og ansætter otte syersker og en tilsynsførende. I den lille by Fristad starter de produktionen i en gammel nedlagt fabrik, som han lejer for 800 svenske kroner om året. Magnuson står for indkøb, drift og salg på én gang, og de første to år arbejder han gratis, da virksomheden ikke tjener nogen penge. Men det skulle snart ændre sig. I 1928, kun tre år efter grundlæggelsen, opfører virksomheden en helt ny fabrik i Fristad på en grund, de lokale betragter som en losseplads. Alle tror, at Magnuson er gået fra forstanden, men han sætter sig for at bevise, at de tager fejl. 

Succes i nedgangstider.

På trods af børskrak og lavkonjunktur i begyndelsen af 1930'erne blomstrer forretningen for Fristads. Fabrikken i Fristad udvider og beskæftiger ved starten af årtiet 50 syersker. For at holde trit med den voksende produktion startes lokale afdelinger i flere små byer rundt om i Sverige. I modsætning til nogle af sine konkurrenter beslutter John Magnuson sig for ikke at automatisere produktionen, da han mener, at samlebåndene kun vil forårsage stress og slide hans medarbejdere op. Til at begynde med producerer Fristads deres karakteristiske kraftige overalls og arbejdsoveralls, men også fritidstøj til friluftsliv og havearbejde. Produktsortimentet omfatter også modeller til kvinder og børn.

FAS® fødes.

Under Anden Verdenskrig kæmper John Magnuson med mangel på materialer, da væverierne rationerer deres leverancer, og der lukkes ned for importen. Han løser problemet ved at samarbejde med et væveri i Borås om at udvikle sine egne materialer. Resultatet lever ikke op til hans kvalitetsstandarder, men han giver ikke op. Hans søn Bertil har lært at betjene væve i England, og i 1949 får han af sin far til opgave at starte et væveri i Tollarp i Sydsverige. I Tollarp udvikler John endelig Fristads' banebrydende – og nu klassiske – materiale FAS® i 100 procent bomuld. FAS®-materialet har en vægt på 375 gram pr. kvadratmeter og er vævet af lange bomuldsfibre, hvilket gør det usædvanligt tæt og slidstærkt og dermed velegnet til arbejdstøj. For at sikre, at materialet lever op til hans høje kvalitetsstandarder, tester John Magnuson det i en maskine, som han selv har bygget. 

Den største producent af arbejdstøj i Sverige.

John Magnuson står fast på sine høje kvalitetskrav og nægter at indgå i priskrig med sine konkurrenter. I 1950'erne udvikler Fristads nye produkter ved at inkorporere nylon, som giver ekstra styrke, og kvaliteten er et vigtigt salgsargument i markedsføringsmaterialet fra dengang. I én test lader Fristads arbejdere sætte deres overalls på prøve på jobbet og finder ud af, at de "stadig er fuldt funktionsdygtige" efter 38 uger og lige så mange vaske. På dette tidspunkt fremstiller Fristads omkring 40 forskellige produkter, og alle svejsere på Götaverken, det førende skibsværft i Sverige på den tid, bærer Fristads' arbejdstøj på grund af dets evne til at beskytte mod svejselopper. Virksomheden oplever en vækstspurt i 1950'erne og udvider endnu en gang fabrikken i Fristad. Ved udgangen af årtiet har virksomheden 300 ansatte og 100 kontraktsyersker. Fristads er nu den største producent af arbejdstøj i Sverige. 

Arbejdstøj til alle.

I slutningen af 1960'erne begynder de svenske industrivirksomheder at købe arbejdstøj til deres ansatte, og mange professionelle brugere får tilbudt arbejdstøj af deres arbejdsgivere. Det fører til en intens periode med produktudvikling og udvidelse af sortimentet. I 1968 overtager John Magnusons ældste søn, Bertil Magnuson, posten som administrerende direktør for virksomheden, mens hans yngste søn, Birger Magnuson, bliver produktionschef. Under Bertils ledelse fortsætter virksomheden med at vokse og udvide. Samme år er Fristads blandt de første svenske tekstilvirksomheder, der starter produktion i Portugal, hvor udbuddet af arbejdskraft er rigeligt og lønningerne mere konkurrencedygtige end i Sverige. Tiltaget er nødvendigt for at imødegå konkurrencen fra import af billigt arbejdstøj fra Asien. Fabrikken beskæftiger på dette tidspunkt omkring 100 syersker. Senere hen overgår driften af virksomheden til John Magnusons barnebarn, Agneta Bergqvist, og hendes mand Claes-Göran.

Produktudviklingens æra.

I 1970'erne er produktudvikling i centrum, og målet er at tilpasse arbejdstøjet til forskellige brugeres behov, uanset branche. I 1974 samarbejder Fristads med bygge- og anlægsbranchen i et statsfinansieret forskningsprojekt om at udvikle fem nye beklædningsgenstande. Målet er, at tøjet skal beskytte mod regn og kulde, men samtidig være åndbart for at sikre en bedre temperaturregulering. Der udvikles flere typer arbejdstøj, herunder shorts, jakker og specialbeklædning til tømrere og murere, nogle af dem med nye funktioner som hængelommer til værktøj og søm. Fristads udvikler også et nyt materiale, kaldet Polydex®, som er lavet af 100 procent polyester med børstet inderside, der øger komforten. Produktudviklingen og specialiseringen er drevet af, at mange virksomheder begynder at give deres medarbejdere gratis arbejdstøj i 1970'erne. På dette tidspunkt har produkterne en levetid på ti år.

Tekstilindustrien i Sverige gennemlever en krise i 1970'erne, men i en tid, hvor mange virksomheder går konkurs, herunder Fristads' største konkurrent, Algots, går Fristads imod tendensen. Virksomheden går ind i en ekspansiv fase og fordobler næsten produktionskapaciteten i Fristad. På dette tidspunkt sidder Fristads på 40 procent af det svenske marked for arbejdstøj.

Nyt sortiment af arbejdstøj til servicesektoren.

I begyndelsen af 1980'erne vækker en reklamekampagne med verdensmester i brydning Frank Andersson iført Fristads' ikoniske arbejdsoveralls stor opmærksomhed. Samtidig forsøger Fristads at øge sin eksport af arbejdstøj, men markedet er ikke modent. I resten af Europa går arbejderne stadig på arbejde klædt i fløjlsbukser og -veste.

I Sverige søger Fristads at drage fordel af den stigende efterspørgsel efter arbejdstøj til sundhedspersonale. Med købet af Hejco i 1983 går Fristads ind på markedet for arbejdstøj til servicesektoren. Design og funktionalitet er i fokus på dette tidspunkt, og Fristads lancerer tøj i to farver. Men de fleste beklædningsgenstande bliver stadig fremstillet i marineblå og grå. En ny type regntøj fremstillet af et strikket nylonmateriale behandlet med vandtæt polyurethan udvikles også, hvilket bringer den samlede produktportefølje op på 250. Året 1985 markerer afslutningen på en æra, da Magnuson-familien sælger deres virksomhed til Hexagon. Året efter skifter virksomheden officielt navn fra AB Skyddskläder til Fristads. I 1989 køber Fristads en andel på 40 procent af Snikki, den ikoniske svenske producent af værktøjsbælter.

Systematisk arbejde for at sikre kvaliteten.

På grund af krise i bygge- og anlægsbranchen og industrisektoren samt lavkonjunktur efter Kuwait-krigen får Fristads en hård start på 1990'erne. For at forblive konkurrencedygtige lukker Fristads ni af sine svenske syfabrikker og flytter produktionen til udlandet, hovedsageligt til Portugal og Østeuropa, mens hovedsædet flytter fra Fristad til Borås. Samtidig fordobles omsætningen fra eksport til lande uden for Norden, i takt med at flere europæiske lande begynder at få øjnene op for fordelene ved arbejdstøj. 1990'erne er præget af flere ejerskifter og en kort periode med notering på Stockholms børs, inden Fristads i 1995 bliver købt af den danske virksomhed Kansas.

I slutningen af årtiet begynder Fristads at arbejde systematisk med forbedring af sine interne processer og produkter for at øge kundetilfredsheden og bliver certificeret i henhold til ISO 9001 i 1999. For at styrke brandet anvender Fristads sportsudøvere som bryderen Alexander Karelin og langrendsløberen Tomas Wassberg som profiler i marketingkampagner.

Ansvarlig brug af kemikalier.

I 00'erne lancerer Fristads en række tv-reklamer instrueret af den anerkendte svenske komiker Felix Herngren – et dristigt træk, der betaler sig i form af bred omtale og flere branchepriser. På dette tidspunkt er Fristads førende på det svenske marked for arbejdstøj med en markedsandel på 40-45 procent. I 2001 etablerer Fristads egen produktion i Ukraine på fabrikken Stritex, der er specialiseret i mere avanceret arbejdstøj som multinormbeklædning og flammehæmmende arbejdstøj.  

I 2002 bliver Fristads certificeret i henhold til ISO 14001, hvilket kræver, at virksomheden arbejder ihærdigt for at minimere miljøpåvirkningen fra driften. I 2007 slutter Fristads sig til Swedish Chemical Group som en del af indsatsen for at erstatte giftige kemikalier i produkter og processer med mindre sundhedsskadelige alternativer. I 2016 lancerer Fristads et program for overholdelse af kemikaliekrav med det formål at uddanne leverandører i, hvordan de skal håndtere kemikalier. Samme år udvikler virksomheden en særlig kollektion af arbejdstøj, der uddeles gratis til Stockholms hjemløse.

Changing the world of workwear.

Fristads er nu en del af Kwintet-koncernen, den største producent af arbejdstøj i Europa, og skifter navn til Fristads Kansas i 2012. Ud af de ti brands i koncernen er Fristads Kansas det største og mest indflydelsesrige. I 2017 rebrander Fristads Kansas sig som Fristads og vender tilbage til sine rødder. To år senere udvikler Fristads som den første virksomhed i verden en miljøvaredeklaration (MVD) for tøj, og samme år lancerer virksomheden sit første miljødeklarerede arbejdstøj, kaldet Fristads Green. Takket være denne miljøvaredeklaration kan et produkts samlede miljøpåvirkning måles via en livscyklusanalyse og minimeres i hvert trin i værdikæden. Fristads' første Green-kollektion høster flere prestigefyldte designpriser, hvilket styrker virksomhedens position som førende, når det gælder bæredygtighed og innovation inden for arbejdstøj. I 2019 lancerer Fristads desuden FASG-bukserne – fremstillet af en opdateret version af det klassiske FAS-materiale med stretch. 

Fremtiden for arbejdstøj er cirkulær.​​​​​​​

Fritidstøj har i perioder været en del af Fristads' sortiment, men i 2020 lanceres Fristads' Outdoor-kollektion, der etablerer virksomheden i friluftsbranchen. I 2021 bliver Fristads købt af Hultafors Group, en global virksomhed med det stærkeste sortiment af personlige værnemidler i Europa. Som en del af Hultafors Group bliver vores mangeårige tradition for innovation ikke blot videreført, men styrket. Vi følger med tiden, tilpasser vores sortiment, så vi kan imødekomme behovene hos nutidens brugere, og opfylder vores vision om at klæde enhver professionel bruger på til en bæredygtig hverdag.

​​​​​​​Klimakrisen og forringelse af miljøet har vist sig at være vor tids største udfordringer, og hos Fristads har vi gjort det til vores mission at gå forrest, når det gælder om at skabe forandring i branchen for arbejdstøj. Med bæredygtighed og innovation som drivkraft arbejder vi konstant på at reducere miljøaftrykket fra vores produkter og aktiviteter. I 2024 fik vi et stort gennembrud, da vi lancerede vores første produkt, som er fremstillet delvist af genanvendt arbejdstøj. Samme år lancerede vi bæredygtighed som service – et tilbud, vi har udviklet sammen med nogle af vores største kunder, og som er med til at forlænge levetiden på arbejdstøj gennem reparation, genbrug og genanvendelse. Vi har bidraget til at skabe forandring i branchen for arbejdstøj i 100 år, og vi er klar til at fortsætte i samme tempo i 100 år mere.