Une veste à coquille se compose généralement de trois éléments ou couches : une coquille extérieure, une membrane et une doublure. L'enveloppe extérieure est le matériau résistant, solidement tissé, qui donne à la veste son aspect et son toucher caractéristiques, et la membrane empêche les gouttes d'eau de pénétrer dans la veste. Si la membrane est respirante, elle permet également à l'excès de transpiration de s'évaporer du corps vers l'extérieur. La doublure protège la membrane de l'abrasion et permet d'avoir des poches à l'intérieur de la veste. Dans la plupart des vestes, la membrane et l'enveloppe extérieure sont reliées, tandis que la doublure est constituée d'une couche distincte, plus souple ; c'est ce qu'on appelle une veste à enveloppe à deux couches. Dans les vestes plus techniques, les trois couches sont parfois réunies pour réduire l'encombrement et le poids. Ces vestes sont appelées vestes à trois couches et sont plus courantes dans l'industrie du plein air.